Lim Boo Liat dilahirkan pada Tarikh 21 Ogos 1926 di Klang, Selangor . [2][3] [4][5] Pelajaran alam semula jadi di sekolah mengilhami kecintaan terhadap alam luar, dan dia menghabiskan masa mudanya mengumpul tumbuh-tumbuhan dan serangga. [6]

Lim berumur enam belas tahun ketika Perang Dunia II datang ke Tanah Melayu, yang dimana perang dunia 2, telah mengganggu pelajarannya; dia bekerja sambilan untuk menyara keluarganya. [7][8] Dia mengembara ke Pulau Carey dan menyediakan jentera untuk mengaut garam daripada air laut. [9][10] Semasa berada di pulau itu, dia belajar mengenal pasti haiwan daripada orang asli Malaysia iaitu Orang Asli . [11]